La
Ruta de la Seda fue una red de rutas comerciales
organizadas a partir del negocio de la seda china desde el siglo I a.C.,
que se extendió por todo el continente asiático, conectando a China, con Mongolia, el subcontinente indio, Persia, Arabia, Siria, Turquía, Europa y África. Sus diversas rutas, comenzaban en la ciudad de Chang'an (actualmente Xi'an) en China, pasando entre otras por Karakorum (Mongolia), el Paso de Khunjerab (China/Pakistán), Susa (Persia), el Valle de Fergana (Tayikistán), Samarcanda (Uzbekistán), Taxila (Pakistán), Antioquía en Siria, Alejandría (Egipto), Kazán (Rusia) y Constantinopla (actualmente Estambul, Turquía) a las puertas de Europa, llegando hasta los reinos hispánicos en el siglo XV, en los confines de Europa y a Somalia y Etiopía en África oriental.
El término "Ruta de la Seda" fue creado por el geógrafo alemán Ferdinand Freiherr von Richthofen, quien lo introdujo en su obra
Viejas y nuevas aproximaciones a la Ruta de la Seda, en 1877. Debe su nombre a la mercancía más prestigiosa que circulaba en ella, la seda,
cuya elaboración era un secreto que sólo los chinos conocían. Los
romanos se convirtieron en grandes aficionados de este tejido, tras
conocerlo antes del comienzo de nuestra era a través de los partos,
quienes estaban al tanto de su comercio. Muchos productos transitaban
estas rutas: piedras y metales preciosos, telas de lana o de lino,
ámbar, marfil, laca, especias, vidrio, materiales manufacturados, coral,
etc.
